Экономический спад и резкое повышение цен на энергоносители и продукты питания привели к тому, что во многих регионах страны возросло количество домов, в которых из-за неуплаты счетов отключили электричество и газ.
По основным поставщикам электричества и газа в штате Нью-Йорк количество отключений увеличилось на 17 проц. по сравнению с прошлым годом, а, особенно, в тяжело пострадавшем от экономического спада Мичигане – на 22 процента. Аналогичные данные поступают из десятков других штатов, включая Пенсильванию, Флориду и Калифорнию.
Несмотря на усиленные попытки федеральных и штатных властей, поставщиков энергоносителей и частных организаций оказать людям помощь и предотвратить отключение газа и электри-чества на пороге предстоящей зимы, многие эксперты предсказывают, что ситуация в последующие несколько месяцев еще более осложнится, чему будет способствовать усугубляющийся финансовый кризис.
«У меня просто нет денег платить за электричество, — говорит жительница города Кохос (Нью-Йорк) Мэри Уильямс, мать-одиночка, воспитывающая четырех детей. – Нужно платить за квартиру, нужно покупать еду для моих девочек». Прошедшим летом в квартире Уильямс электричество уже отключали на неделю, и дочерям пришлось делать домашнее задание при свечах. Женщина стала одним из 230 тыс. клиентов десяти самых крупных поставщиков электроэнергии в штате Нью-Йорк, у которых в августе отключили электричество.
«Из-за высоких цен на топливо многие семьи с низкими доходами не могут свести концы с концами, — говорит Марк Вулф, исполнительный директор Национальной ассоциации директоров энергетических предприятий. – Им приходится выбирать, за что платить в первую очередь, и счета за коммунальные услуги оказываются в этом списке на последнем месте».
Согласно действующим правилам, отключать квартиры и дома от электричества и газа допускается только в крайних случаях, и обычно это делается тогда, когда накопленная задолженность по счетам исчисляется сотнями долларов. Немало компании предлагают продлить сроки оплаты и погашать долг по частям.
Во многих штатах действуют законы, защищающие стариков и хронически больных граждан, а также устанавливающие особые ограничения на отключение газа и электричества в зимний пе-риод, так что такую акцию с наступлением холодов осуществить практически невозможно.
Имели место и трагические случаи. В ноябре прошлого года в Толедо (Огайо) мать и трое детей погибли в результате пожара, возникшего от упавшей свечи. В их доме отключили электро-энергию. Прошедшим летом от отравления угарным газом в одном из городов Лонг-Айленда (Нью-Йорк) скончался подросток, а несколько членов его семьи были госпитализированы. После отключения электричества семья задействовала электрогенератор, который оказался неисправным. В декабре прошлого года в городе Каламазу (Мичиган) работник социальной службы обнаружил 90-летнюю женщину и ее 63-летнюю дочь лежащими на полу в зимней одежде и закутанными в одеяла. Как выяснилось, подачу электричества у них прекратили четыре дня назад. Мать впоследствии скончалась от переохлаждения и пневмонии.
Недавно Конгресс принял закон, по которому удваивается сумма федеральных субсидий, направленных на помощь малоимущим американцам в оплате счетов за топливо, газ или электричество, используемых для отопления жилища. Но защитники прав малоимущих говорят, что суммы в 5,1 млрд долларов явно недостаточно.
Штат Нью-Йорк перечислил дополнительные 49 млн долларов на программу повышения энергетической эффективности хозяйств. В Коннектикуте на помощь в оплате счетов за отопление выделено 44 млн долларов. Жители Аляски, получающие ежегодно «гонорарные» чеки за добываемую в их штате нефть, в этом году заметят, что причитающаяся им сумма увеличилась на 1200 долларов за счет компенсации за повышение цен на топливо.
По материалам http://www.nrs.com
