В течение двух месяцев на наших глазах разворачивалось сразу несколько драматических историй, связанных с замещением вакантных мест в Сенате. Сенатором от Нью-Йорка вместо Хиллари Клинтон стала Кирстен Джиллибренд; сенатское место Барака Обамы, закрепленное за Иллинойсом, получил Роланд Баррис; Делавэр, вместо Джо Байдена, на Капитолии будет представлять Тед Кауфман.
Сенаторы назначены на время до следующих промежуточных выборов, которые состоятся в 2010 году. Но, как говорится, лиха беда начало. Действующему законодателю всегда легче на выборах. Уж по крайней мере, победа на праймериз — партийном голосовании — чаще всего обеспечена. После переизбрания они могут расслабиться на следующие шесть лет — именно на такой срок выбирают членов верхней палаты. В нижней палате, для сравнения, законодателям приходится переизбираться каждые два года.
Почетную обязанность назначать представителя штата в верхней палате Конгресса в случае неожиданно появившейся вакансии закон возлагает на губернатора. Руководители штатов в этом случае выступают в роли вершителя судеб. Они получают возможность вознести любого человека на свое усмотрение на политический Олимп — в члены клуба избранных, состоящего из ста человек. Национальная пресса, в другое время игнорирующая губернаторов, начинает охотиться за ними, жадно ловя любую информацию, стараясь предугадать, кто получит заветный сенатский мандат. Надо ли говорить, что не все губернаторы выдерживают подобное испытание славой? Насколько их выбор отвечает интересам народа и государства?
Самая шумная история произошла, конечно, с губернатором Иллинойса Родом Благоевичем, который потерял свое губернаторское кресло в результате импичмента и может теперь оказаться в тюрьме по обвинению в попытке продать сенатское место президента Обамы. Благоевич, не стесняясь в выражениях, прямо и открыто говорил своим собеседникам по телефону, что сенатский мандат слишком ценная штука, чтобы отдать его просто так, за красивые глаза. В итоге обстоятельства вынудили-таки Благоевича расстаться с «ценностью», не получив взамен ни гроша.
Роланд Баррис, человек, проигравший все выборы, в которых он участвовал за последние годы, стал сенатором США благодаря Благоевичу и с удовольствием общался с журналистами «от имени народа Иллинойса» еще до того, как сенатские лидеры согласились привести его к присяге. Руководству верхней палаты пришлось все-таки сменить гнев на милость и выдать Баррису сенатский мандат. Назначенец губернатора чернокожий, и любые нападки на него автоматически переводили разговор в плоскость расовых отношений. Это не то что Благоевич, чья сербская фамилия вполне безнаказанно стала объектом многочисленных насмешек в прессе. Кстати, новоиспеченный сенатор Буррис поддержал импичмент Благоевича. Мне это напомнило хрестоматийную историю с Павликом Морозовым!
Губернатор штата Нью-Йорк Дэвид Патерсон возвел в сенаторы Кирстен Джиллибренд. Не все считают ее подходящей кандидатурой, но главное, что так решил губернатор. В целом Патерсон повел себя крайне странно, общаясь с народом на протяжении почти месяца посредством утечек в прессу. Сперва мы услышали о том, что Кэролайн Кеннеди, скорее всего, станет сенатором. Затем, после того как «принцесса» неожиданно и таинственно отозвала свою кандидатуру, журналистам по секрету сообщили, что Патерсон с самого начала терпеть не мог президентскую дочку «за высокомерие и убежденность в том, что он обязан выбрать именно ее».
Замещение вакантного места сенатора из Делавэра проходило тихо и без шума. Но каков итог? Сенатором стал помощник и близкий друг Джозефа Байдена, объявивший с самого начала, что он не будет участвовать в выборах 2010 года, а спокойно уйдет на пенсию, где он, кстати, и пребывал, пока родина, в лице губернатора штата (а скорее, вице-президента США), не призва-ла его на службу. По упорным слухам, которые уж очень похожи на правду, в выборах 2010 года будет участвовать сын Байдена Буо, который в настоящее время находится в Ираке. Столкнись Буо на выборах с действующим сенатором, это осложнило бы для него борьбу за сенатское кресло. А так — все на равных. Только Байден-младший все же «равнее», учитывая популярность его отца в Делавэре и его нынешнюю должность.
Любопытная история произошла с сенатским креслом республиканца из Нью-Гемпшира Джадда Грегга, выдвинутого президентом Обамой на пост министра торговли. Обычно губернаторы назначают на освободившееся место своих однопартийцев. Губернатор Нью-Гемпшира Джон Линч демократ, и в Белом доме надеялись, что, «выманив» Грегга из Сената, они получат там недостающее шестидесятое место для своей партии. В этом случае республиканское меньшинство теряло возможность блокировать неугодные документы. Не исключено, что это обстоятельство сыграло свою роль при выборе кандидата в министры торговли. Но сенатор Джадд договорился с губернатором, чтобы тот назначил на его место республиканца! Новым сенатором от Нью-Гемпшира стал Бонни Ньюман, служивший в администрациях Джорджа Буша-старшего и Рональда Рейгана.
Все вышеприведенные случаи стали поводом для размышления: не пора ли лишить губернаторов исключительной привилегии выбирать членов Сената? Глава сенатской комиссии по Конституции, демократ из Висконсина (один из немногих штатов, где сенатором можно стать, только победив на выборах) Рассел Фейнгольд, уже подготовил 28 поправку к Основному закону страны, обязывающую штаты проводить специальные выборы в случае неожиданных вакансий в Сенате. Фейнгольд назвал существующий в большинстве штатов порядок назначений «анахронизмом, которому необходимо положить конец». Слушания по этой поправке назначены на ближайшее время.
Однако изменение Конституции — непростая процедура. Для ратификации поправки требуется две трети голосов в обеих палатах Конгресса и одобрение как минимум 36 из 50 штатов. По-следний раз поправка к Конституции была принята в 1993 году.
Согласно информации официального интернет-сайта Сената, за период с 1913 года губернаторами было назначено 184 сенатора. Девять из них являются членами верхней палаты в настоящее время. Некоторые из назначенцев, включая таких знаменитостей, как Джордж Митчел, Уолтер Мандейл или Тед Стивенс, стали ветеранами Капитолийского холма и переизбирались впоследствии много раз. Другие оказались менее удачливы и прослужили не более нескольких месяцев.
По материалам http://www.nrs.com
