Вечером 26 марта жители штатов Орегон и Вашингтон могли наблюдать в небе необычное зрелище - по нему на большой скорости пронеслась группа объектов, оставляющих за собой яркий след. Многим удалось запечатлеть увиденное, и вскоре соцсети наполнились похожими видеороликами.
Как пишет The Verge, сгоревшими в атмосфере объектами были обломки второй ступени ракеты-носителя Falcon 9 SpaceX. Эта ступень была запущена в составе ракеты Falcon 9, которая использовалась для вывода на орбиту партии спутников Starlink 4 марта. Сама миссия прошла успешно, но SpaceX не удалось свести вторую ступень с орбиты по команде с Земли. В итоге она провела на орбите более трех недель и сошла с нее естественным образом.
Напомним, Falcon 9 является частично многоразовой ракетой. Первая ступень ракеты предназначена для повторных запусков, тогда как вторая ступень сгорает в атмосфере после вывода полезной нагрузки на орбиту. Обычно вторая ступень планово сводится с орбиты при помощи двигателя, но в этот раз процесс оказался неуправляемым.
Отметим, что в земной атмосфере регулярно сгорают крупные рукотворные объекты, и это не представляет угрозы для людей. Так, по словам Джонатана МакДауэлла из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики, эта ступень Falcon 9 стала 14-м по счету объектом массой более тонны, который сгорел в атмосфере в 2021 году.
