Столько плохих новостей было в предложенном губернатором Дэвидом Паттерсоном проекте бюджета следующего финансового года, что среди них затерялась и одна хорошая новость: обещание увеличить размер базового пособия по велфэру для самых бедных жителей штата — пособия, которое, несмотря на инфляцию, оставалось неизменным в течение 18 лет.
Около полумиллиона жителей штата Нью-Йорк получают велфэр, который часто является единственным источником существования для тех, кто не имеет права на пенсию по Social Security, по инвалидности или на другие льготы.
Пособие это более чем скромное: одиночки получают 215 долларов в месяц на оплату жилья и 137 долларов на прочие расходы. Но в шта-те— от больших городов до самых отдаленных сельских поселков — нет такого места, где на эту мизерную сумму можно было бы снимать жилье, оплачивать транспорт, покупать еду, одежду и другие предметы первой необходимости. Даже те получатели велфэра, которым выдают продуктовые талоны — фудстемпы (максимум 176 долларов в Нью-Йорке), живут на грани голода и потери жилья.
«Этих денег совершенно недостаточно: люди просто не могут на них существовать, — говорит Даг Лэсдон, исполнительный директор пра-возащитной организации Urban Justice Center. — Обычно фудстемпы кончаются в середине месяца, а деньги буквально через несколько дней».
Когда Лэсдон в середине прошлого месяца посетил одного из получателей велфэра, тот открыл перед ним холодильник, где не было ничего, кроме пакета с куриными ножками. «Он ест один раз в день и ложится спать голодным», — говорит Лэсдон.
Оставлять сотни тысяч людей в таком положении не просто жестоко — это, как выяснилось, еще и незаконно. Недавно Лэсдон возбудил иск против администрации штата, в котором утверждал, что отказ повысить размер базового пособия является нарушением статьи 17 кон-ституции штата, гласящей: «Ответственность за помощь и поддержку нуждающихся лежит на государстве, а потому должна осуществ-ляться администрацией штата».
Упомянутая статья была принята в 1938 году, после десяти лет жизни населения в тяжелых экономических условиях, вызванных Великой депрессией.
В 1977 году верховный суд Нью-Йорка подтвердил обязанность штата заботиться о бедняках, отметив в своем постановлении: «Предос-тавление помощи нуждающимся не должно быть результатом законодательного решения — оно декларируется как обязательное в нашей конституции и является фундаментальной частью социального договора».
Тем не менее размер пособия в штате Нью-Йорк не пересматривался с 1990 года.
Возможно, именно иском Лэсдона в определенной мере объясняется, почему Патерсон включил в свой урезанный до предела бюджет обещание повысить сумму пособия по велфэру, но я бы предпочел думать, что губернатор просто решил продолжить присущую нашему штату благородную традицию — помогать бедным и несчастным, давать им возможность выжить и преуспеть.
В наши дни такой взгляд отнюдь не популярен. Многие придерживаются иной — и, как мне кажется, весьма недальновидной — позиции, полагая, что помогать трудоспособным людям не следует: пусть себе страдают или сами ищут выход из положения. Эти граждане отвергают идею оказания скромной помощи неимущим, не понимая, что на убежища для бездомных, тюрьмы, отделения скорой помощи и прочие места, в которых в конце концов оказываются эти провалившиеся сквозь «дыры» в сети социального обеспечения люди, уходит гораздо больше общественных денег.
В январе я рассказал в своей статье о Гарольде Гарднере, водителе такси из графства Датчес, который после автомобильной аварии не мог работать и перебрался в убежище для бездомных, так как получаемых им по велфэру 350 долларов было недостаточно даже для оплаты жилья в трейлерном парке. Так вот, его пребывание в убежище для бездомных оценивалась значительно выше 350 долларов в месяц.
«Если бы пособие по велфэру было побольше, я бы мог найти жилье и снова встать на ноги», — сказал Гарднер на проходивших два года назад слушаниях по проблеме велфэра.
Адекватное пособие, основанное на реальной стоимости жизни и индексируемое по инфляции, явится надежным законным инструментом, с помощью которого нам удастся заштопать дыру, зияющую в сети социальной защиты нашего штата.
По материалам http://www.nrs.com
